Befragungen von repräsentativen Stichproben und Umfragen bei ausgewählten Zielgruppen zählen zu den wichtigsten Verfahren, um exakte und quantitativ wie auch qualitativ fundierte Informationen über Märkte und Konsumenten zu erhalten. Valide und zuverlässige Daten sind für die Entscheidungsfindung über die Art und Weise einer optimalen Marktbearbeitung ein unentbehrliches Hilfsmittel.
Unter Befragung wird ein systematisches Vorgehen verstanden, bei dem Personen durch gezielte Fragen zur Abgabe von Informationen / Aussagen veranlasst werden sollen. Die Informationsgewinnung kann dabei in schriftlicher oder mündlicher Form erfolgen.

Grundsätzlich steht für die Konsumentenforschung eine Vielzahl verschiedener Marktforschungsinstrumente zur Verfügung. So kommen für Kundenbefragungen beispielsweise folgende Zugangswege in Frage: Online-Befragung, telefonische Befragung, persönliche Interviews. Die Auswahl der geeigneten Methode hängt unter anderem vom Ziel der Befragung und von der Größe der Stichprobe bzw. von der gewünschten Anzahl der Teilnehmer ab.

Die verschiedenen Vorgehensweisen können untereinander kombiniert werden, so dass sich die Nachteile einzelner Instrumente teilweise aufheben lassen. So kann beispielsweise eine schriftliche Befragung oder eine Online-Befragung mit Telefoninterviews oder persönlichen Gesprächen kombiniert werden. Dadurch kann man auf der einen Seite viele Kunden ansprechen und auf der anderen Seite vertiefend nachfragen.

Die nachfolgenden Instrumente bieten einen weitgehenden Überblick über die verschiedenen Möglichkeiten, die für die Bearbeitung von Kundenforschungsprojekten zur Verfügung stehen, ein Anspruch auf vollständige Darstellung aller Möglichkeiten wird hierbei nicht erhoben.