Durch die hohen Kosten für Werbung und Versand einerseits und die relativ geringen Raum- und Personalkosten andererseits weist der Versandhandel eine völlig andere Kostenstruktur auf als der stationäre Einzelhandel.

Die Versandhändler unterhalten oft auch noch zusätzlich Ladengeschäfte, teils als regionale Stützpunkte für das Versandgeschäft und den Kundenservice, teils als Demonstrationsraum für ihre Kunden.

Oft vermitteln Sammelbesteller und nebenberufliche Vertreter Bestellungen. Sie besorgen auch ggfs. den Umtausch von Waren und regeln die Bezahlung.

Es gibt in der Bundesrepublik rd. 500 Versender, die 2003 gut 21 Mrd. EUR umgesetzt haben. Das entspricht einem Marktanteil von fast 6%.