Zu den Übertragungsmedien der Telekommunikation gehören unter anderem Telefon, Fernschreiber, Funk, Fernsehen. Die Bezeichnung Telekommunikation geht auf den französischen Schriftsteller E. Estaunié zurück, der erstmals einen zusammenfassenden Begriff für Telegraphie und Telefonie verwendete.

Der Gesetzgeber hat angesichts der Fülle und Vielfalt heutiger Kommunikationsmöglichkeiten wie auch im Hinblick auf die Aufhebung des Postmonopols zum 1. Januar 1998 in der Bundesrepublik Deutschland ein Telekommunikationsgesetz erlassen, welches im August 1996 in Kraft getreten ist. Es bildet die rechtliche Grundlage unter anderem für die Lizenzvergabe an private Funktelefonnetzbetreiber und Dienstanbieter und fasst erstmals die bis dahin durch verschiedene Verordnungen geregelten Sprach- und Datendienste in einem Regelwerk zusammen.