Ursprünglich aus dem Lebensmittelhandel kommend, hat die Selbstbedienung inzwischen fast alle Branchen erreicht. Selbstbedienung senkt die Kosten, da auf teures Personal weitgehend verzichtet werden kann. Ein Teil der Handelsfunktionen wie die Bedienung, die Hauslieferung und die Beratung werden dabei nicht mehr oder nur sehr eingeschränkt geleistet.

Zur Selbstbedienung geeignet sind vor allem Waren, die der Kunde kennt, die also problemlos sind. Im Zuge des immer größeren Informationsstands der Kunden eignen sich immer mehr Artikel zur Selbstbedienung. Sie kommt ebenso wie die Vorwahl dem Wunsch der Kunden entgegen, sich in Ruhe umzusehen. So kann die Schwellenangst der Kunden abgebaut werden.