Ziel der Rationalisierungsbemühungen ist eine Produktivitätssteigerung durch die Beseitigung von Verlustquellen, die Ausschaltung von Leerlauf oder Doppelarbeit, die Leistungs-, Qualitäts- oder Ertragssteigerung, die Kostensenkung oder die Verbesserung der Arbeitsbedingungen und der Arbeitssicherheit.

Rationalisierung fußt nicht selten auf dem Einsatz moderner Technologien. Menschliche Arbeit wird durch Maschinen und Technik ersetzt. Um die Rationalisierung in der Wirtschaft bemüht sich speziell das Rationalisierungs-Kuratorium der Deutschen Wirtschaft.