Das Gerät besteht zumeist aus einem Gehäuse mit Tastatur und Touchpad (Maus-Ersatz) und einem integrierten Display. Inzwischen sind Notebooks ähnlich leistungsfähig wie stationäre Rechner. Ursprünglich wurde noch zwischen Notebook und Laptop unterschieden, wobei das Notebook etwas kleiner war. Heute werden beide Begriffe im Alltag synonym verwendet.