Licht inszeniert den Raum, schafft Atmosphäre, gliedert Warenbereiche, lenkt die Blicke und den Weg des Kunden durch das Geschäft. Auch erleichtert es das Lesen von Preisschildern und die Qualitätsbeurteilung der Ware. Gleichwohl ist auch das Tageslicht ein wesentlicher Faktor, weil künstliches Licht Farben verfälschen oder ihnen einen anderen Ton geben kann. Diesen Umstand macht man sich auch bewusst zunutze, um bestimmte Waren in besonders ansprechenden Farbtönen erscheinen zu lassen, so beispielsweise bei Obst und Gemüse und Fleischwaren im Lebensmittelhandel.

Raumübergreifende Orientierung, aber auch die Wahrnehmung im Detail ermöglicht die Allgemeinbeleuchtung durch regelmäßige Anordnung der Leuchten über der gesamten Verkaufsfläche. Zum Hinsehen verführt die zusätzliche Akzentbeleuchtung, beispielsweise mit höherer Beleuchtungsstärke oder verändertem Lichteinfall. Die Lichtatmosphäre wird bestimmt vom Verhältnis der Allgemein- zur Akzentbeleuchtung.