Das individuelle Leistungsverhalten ist abhängig vom Anspruchsniveau und der damit verbundenen Erwartungshaltung, die sich entweder als „Hoffnung auf Erfolg“ oder als „Furcht vor Misserfolg“ äußert, wobei die jeweilige Ausprägung dieser beiden Emotionen das Maß der Gesamt-Leistungsmotivation bestimmt. Leistungsmotivation kann nur entstehen, wenn über den eigenen Leistungseinsatz bestimmt werden kann und das Ergebnis als Folge des eigenen Einsatzes erlebt wird.

Anspruchsniveau und Erwartungshaltung können beeinflusst werden. In diesem Sinne macht man sich die Ergebnisse der Motivationsforschung zunutze, um die Leistungsbereitschaft zu fördern. Das geschieht durch eine entsprechende leistungssteigernde Arbeitsumfeldgestaltung, aber auch durch immaterielle und materielle Anreize wie beispielsweise Statussymbole und Leistungsentgelte in verschiedener Form.