1. Einführung; wichtigste Phase, die über den künftigen Erfolg entscheidet.
2. Wachstum; das Produkt wird bekannter und erste Konkurrenten treten auf.
3. Reife; zunehmender Wettbewerb.
4. Marktsättigung; die Umsätze entwickeln sich rückläufig.
5. Degeneration; das Produkt veraltet auf Grund technischer, modischer Entwicklungen.
6. Ausscheiden aus dem Markt; die Produktion wird eingestellt und die Läger geräumt.

Der Begriff des Lebenszyklus kann sich auch auf Betriebsformen, Branchen oder Ideen beziehen. Der Lebenszyklus beschreibt keine absoluten Gesetzmäßigkeiten des künftigen Absatzes. Er kann durch den Einsatz des absatzpolitischen Instrumentariums beeinflusst werden.