Damit die Verkaufsbereitschaft oder Verfügbarkeit gewahrt bleibt, muss für jedes Einzelhandelsgeschäft der Warenbestand in einer bestimmten Sortimentsbreite und -tiefe vorhanden sein. Dafür ist es erforderlich, den Warenbestand regelmäßig in seiner Zusammensetzung aufzunehmen und auf ein angebotsfähiges Sortiment hin zu überprüfen.

Der Lagerbestand ist notwendig, um die Verkaufsbereitschaft aufrecht zu erhalten. Allerdings ist die Kapitalbindung im Warenlager umso höher, je größer der Lagerbestand ist. Der Einzelhändler muss daher immer versuchen, die beiden Erfordernisse Verkaufsbereitschaft und Kapitalbindung in ein ausgewogenes Verhältnis zu bringen.

Gesteuert wird der Lagerbestand mit Hilfe der Einkaufsplanung sowie über die Kontrolle der Lagerumschlagsgeschwindigkeit.

Der Warenbestand muss zum Abschluss des Geschäftsjahres aufgenommen (Inventur) und bewertet werden (Lagerbewertung).