Der Grundgedanke ist, die Herstellung und den Verbrauch von Waren so zu lenken, das möglichst wenig Abfälle entstehen bzw. wenn sie nicht vermeidbar sind, schadlos verwertet oder umweltverträglich entsorgt werden. Damit dies geschehen kann, müssen die Abfälle nach bestimmten Kriterien getrennt gesammelt werden.