1. jedes selbstständige Unternehmen, das ein Handelsgewerbe betreibt; es sei denn, dass es keinen in kaufmännischer Weise eingerichteten Geschäftsbetrieb erfordert (Istkaufmann). Lt. § 1 HGB ist jeder Gewerbebetrieb ein Handelsgewerbe.

2. jedes Unternehmen, das nicht Istkaufmann ist, weil es kein Handelsgewerbe betreibt, ist gem. § 2 HGB dennoch ein Handelsgewerbe, wenn die Firma in das Handelsregister eingetragen ist (Kannkaufmann oder Kaufmann kraft Eintragung). Das trifft beispielsweise auf Kleingewerbetreibende zu, die sich in das Handelsregister eintragen lassen.

3. jede Handelsgesellschaft lt. § 6 HGB. Sie hat die Kaufmannseigenschaft auf Grund ihrer Rechtsform (Formkaufmann).