Betriebswirtschaftlich ist gesehen ist es die Gegenposition auf der Passivseite zu den Vermögensgegenständen auf der Aktivseite der  Bilanz. Es zeigt die Finanzierungsquellen auf.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird vor allem im Mittelstand begrifflich oft nicht zwischen Eigen- und Fremdkapital unterschieden.

Unterscheidungskriterien sind die Dauer der Überlassung, die Herkunft und die Funktion; also in Langfrist- und Kurzfristkapital, in Eigen- und Fremdkapital und in betriebsnotwendiges und nicht betriebsnotwendiges Kapital.