Der Index sagt aus, um wie viel Prozent sich beispielsweise ein Preis oder Wert eines Gutes innerhalb eines bestimmten Zeitraums, bezogen auf einen Basiswert von 100 am Beginn des Zeitraums, verändert hat.

Der Preisindex für eine bestimmte Ware betrug im Mai 1996 100. Im Mai 2001 betrug er 115,8. Das bedeutet, dass der Preis dieser Ware von Mai 1996 bis Mai 2001 um 15,8% gestiegen ist.