In der Humankapitaltheorie wird unterstellt, dass ökonomischer Erfolg von den Eigenschaften bestimmt wird, die der Mensch durch Bildung erworben hat. Einerseits entstehen Bildungskosten, die andererseits zu Bildungserträgen führen. Es wird davon ausgegangen, dass durch Bildungsaktivitäten die Arbeitsqualität und Produktivität des Arbeitnehmers erhöht wird. Der Ertrag liegt nicht nur beim Unternehmen, sondern über die bessere Entlohnung auch beim Arbeitnehmer.