Der HDE hat den Zweck, die wirtschaftlichen, beruflichen und sozialen Interessen der Einzelhandelsunternehmer zu vertreten und die Arbeit der fachlichen und regionalen Einzelhandelsverbände zu fördern.

Der HDE ist seit über 80 Jahren die Spitzenorganisation des deutschen Einzelhandels für rd. 430.000 selbstständige Unternehmen mit insgesamt 2,8 Millionen Beschäftigten und jährlich über 500 Mrd. EUR Umsatz. Der Handelsorganisation gehören 15 Landesverbände, 74 Regionalverbände und 26 Bundesfachverbände an.