Die Gerichtsbarkeit der Bundesrepublik kennt fünf verschiedene Gerichtszweige: die ordentliche Gerichtsbarkeit, die Arbeitsgerichtsbarkeit, die Finanzgerichtsbarkeit, die Sozialgerichtsbarkeit und die Verwaltungsgerichtsbarkeit. Über allem steht noch die Verfassungsgerichtsbarkeit.

In den einzelnen Gerichtszweigen gibt es einen Instanzenweg, der es ermöglicht, die Rechtsprechung der vorhergehenden Instanz durch die nächst höhere überprüfen zu lassen.