Fußgängerzonen wurden verwirklicht, um die Einkaufsstraßen der Städte für Fußgänger wieder attraktiv zu machen. Sie nahmen ihren Anfang in großen Städten und sind im Lauf der Zeit auch in Kleinstädten errichtet worden. Dabei ist festzustellen, dass in den Großstädten – zum Teil parallel zu verkehrsberuhigten Zonen – die Fußgängerzonen ausgebaut werden.

Im Gegensatz zu den ersten Fußgängerzonen, die eine Straße lediglich zum Fußweg machten, hat heute die architektonische Gestaltung hohen Stellenwert. Stadtplanungsämter und City-Einzelhändler sind hier aufeinander angewiesen. Ihr gemeinsames Ziel ist es, damit gewachsene Zentren trotz Konkurrenz zu den Stadtrandlagen am Leben zu erhalten.