Zu unterscheiden sind verschiedene Finanzierungsformen, je nachdem, woher die finanziellen Mittel stammen. So spricht man von Eigenfinanzierung, wenn dem Betrieb eigene (Haft-)Mittel von außen oder von innen zugeführt werden und von Fremdfinanzierung, wenn fremde Kapitalgeber Kredite gewähren.
Finanzierungshilfen werden von öffentlichen Institutionen gewährt, um kleinen und mittleren Unternehmen die rechtzeitige Anpassung an die sich ändernden Marktverhältnisse zu erleichtern. Die Finanzierungshilfen dienen einer besseren Kapitalversorgung der Unternehmen und sollen die Durchführung von Investitionsmaßnahmen erleichtern.

Die unterschiedliche Ausgestaltung der einzelnen Förderungsprogramme resultiert zum einen aus den unterschiedlichen strukturpolitischen Zielsetzungen, die mit den Finanzierungshilfen verfolgt werden. Zum anderen resultieren sie aus der Tatsache, dass die Mittel von verschiedenen öffentlichen Instanzen gewährt werden.