Je nachdem, ob die Merkmale über eine Stichprobe oder der kompletten Grundgesamtheit erfasst werden, spricht man von einer Teilerhebung oder Totalerhebung. Werden die Merkmale beim Untersuchungsobjekt direkt erhoben, handelt es sich um Primärstatistik (Primärforschung). Werden sie aus sekundären Quellen gewonnen, ist es Sekundärstatistik (Sekundärforschung).