wird im funktionellen Sinne betrieben, wenn Waren an Letztverbraucher verkauft werden. Bei dieser Betrachtungsweise ist auch der Direktverkauf durch Bauern und Hersteller und auch der Versandhandel Einzelhandel.

Im institutionellen Sinne bedeutet Einzelhandel, dass Einzelhandelsgeschäfte ganz oder überwiegend Einzelhandel im funktionellen Sinne betreiben.

Beim Einzelhandel im institutionellen Sinne wird nach Einzelhandel im engeren und weiteren Sinne unterschieden. Der Einzelhandel i. e. S., auch klassischer Einzelhandel genannt, hat 2003 ohne Apotheken, Kfz-, Brennstoff- und Kraftstoffhandel 367 Mrd. EUR umgesetzt. Der Einzelhandel i. w. S. einschließlich der beim Einzelhandel i. e. S. ausgeklammerten Handelsbereiche erreichte 2003 einen Umsatz von 500 Mrd. EUR.